Resumen del año 2021

El 2021 se acaba, y toca resumir. Sí, la cosa ha ido lenta, seguimos en el bichejo dando la matraca pero en fin… Y empezó con rendición, la de InSight y su Mole que, apenas ya bajo la superficie, se negó a descender más. Pero en Marte ha sido época de llegadas: el año pasado fueron tres lanzamientos, y este han sido cuatro llegadas. Primero, se insertó en órbita Al-Amal, luego le siguió Tianwen-1, para terminar con la llegada de Perseverance al cráter Jezero. Todo esto en febrero, porque en mayo alcanzó la superficie Zhurong, el rover que complementa a Tianwen-1, en Utopia Planitia. Huelga decir que todas estas nuevas llegadas siguen con sus misiones, sin problemas. Al menos, en algunos casos, que nosotros sepamos. E hito. Porque ya no basta con orbitar Marte, posarse sobre el planeta, o rodar sobre su superficie. No. Ahora, también surcamos sus poco densos cielos, gracias a ese

“juguete” llamado Ingenuity que Perseverance llevó consigo. Ya son nada menos que dieciocho vuelos en total, con unos treinta minutos de vuelo acumulado. Y las vistas…  No son los únicos, porque el resto del séquito marciano ha seguido operando. Podemos destacar a ExoMars TGO, que encuentra gases que hasta la fecha no habían aparecido, salvo metano, el vigésimo aniversario de Mars Odyssey en órbita, o el nuevo road-trip de Curiosity por el cráter Gale, con vistas que quitan el hipo, cuatro taladrados adicionales, y más ascensión. Pero se está dando un grave caso de “culo veo, culo quiero”. Es curioso que, tras los dos últimos taladrados de Curiosity, cada vez Perseverance quisiera hacer los suyos, pero no uno, sino dos. Hasta la fecha, el nuevo rover de la NASA lleva seis taladrados, y cinco muestras en el buche. Parece mentira. Spirit y Opportunity se portaban como hermanos bien avenidos, mientras que Curiosity y Perseverance son más bien primos envidiosos. Muchos son los puntos de atención este año. El Sol, por ejemplo, gracias a sus

dos misiones más recientes. Así, mientras Parker Solar Probe ha cumplimentado cuatro perihelios más, cada vez más cerca, Solar Orbiter ha arrancado su misión. Eso no significa que su etapa de crucero haya sido tranquila, en lo que sorpresas científicas se refiere. Y claro, está la primera vez que hemos penetrado lo aparentemente impenetrable: la corona solar. Parker Solar Probe está ansiosa de repetir. Y Venus gana enteros como centro de atención, con sobrevuelos varios, no sólo por las sondas solares, sino por BepiColombo, que aprovechó su visita a la Diosa de la Belleza para alcanzar al fin su destino, Mercurio, aunque sólo para un sobrevuelo. En todos estos sobrevuelos, cosas

muy interesantes, y lo peculiar es que las misiones europeas realizaron los suyos con horas de diferencia. En la Luna, un ¡Uy!, con la casi colisión de LRO y Chandrayaan-2, y por fuera los asteroides siguen dando que hablar. OSIRIS-REx ya está en el camino de vuelta, una vez cumplida su misión, y para septiembre del 2023, su tesoro estará con nosotros. El que los científicos sí pueden tocar es el entregado por Hayabusa2, que está dando algún detalle interesante de Ryugu. Por Júpiter, la Bella Dama del Espacio está en modo misión extendida, lo que supone ciencia nueva, profundizar en lo ya dado, como una vista tridimensional del planeta… y el retorno a los satélites galileanos, empezando por una visita cercana y rapidísima a Ganímedes. Y desde la porra, New Horizons se prepara para nuevos retos, sigue sus observaciones del entorno que le rodea, y aún tardará en darnos todo lo que obtuvo de Arrokoth. Y que sepáis que se está buscando nuevo objeto que sobrevolar. Permaneced atentos. Sobre ciencia telescópica, los trabajos siguen en todos los frentes: planetas extrasolares, agujeros negros y estrellas

de neutrones, algún fenómeno insólito, y más detalles sobre el agujero negro supermasivo de M87. Y el telescopio Hubble reclamando atención. Primero en verano, con su ordenador de operaciones científicas, y después hace unas semanas, con su software, ha dado un par de sustos. Quizás sea porque el que debe ser su relevo estaba en vías de enviarse al espacio. En cuanto a lo sucedido en la ISS, nuevo espacio vital (los módulos rusos Nauka y Prichal), nuevas misiones de carga y tripulación, nuevos paneles solares, nuevos instrumentos… y el cartel de: Silencio, se rueda. Porque a bordo de la sección rusa se ha rodado la primera película grabada en el espacio exterior, como parte de un proyecto educativo. Acompañados por un cosmonauta profesional, el director Klim Shipenko y la actriz Julia Peresild, permanecieron a bordo unos diez

días o así, cumpliendo su programa fijado, y retornando sin problemas. Es la vuelta del turismo espacial. Ah, y no esperéis a Starliner, hasta por lo menos mayo del año que viene.  Y por si no fuera poco, la puesta en órbita del primer elemento de la estación espacial china, Tianhe, ya con dos tripulaciones a sus espaldas (por no mencionar el ser la primera tripulada que usa impulsión iónica), y la primera misión tripulada cien por cien civil de la historia: Inspiration4, que voló en septiembre en una nave Dragon de SpaceX, permaneciendo casi tres días en órbita. No sólo es histórica por la misión en sí, también por enviar al espacio por primera vez a una persona con prótesis. Por supuesto, no fue un vuelo de paseo. Y si el comienzo de año lo dominó Marte, el fin de año ha sido para los lanzamientos. Misiones tan esperadas como Lucy, DART o IXPE ya están en marcha, pero la que se ansiaba ver volar, la que deseaban

que estuviese en el espacio… voló. Sí, el telescopio James Webb ya surca los cielos en busca del punto L2, y el día de navidad. Todo un regalo que se auto desenvolverá, porque le espera un proceso de despliegue al que le falta un lacito que retirar. No esperéis imágenes de él en seis meses. Bueno, la lista de altas está mencionada, sólo falta anunciar a Landsat9, que inició el festival. La de bajas… mirando, mirando, como no mencionemos el desmontaje del módulo Pirs de la ISS, no parece haber nada más que mencionar. Y lo que nos espera para el 2022: misiones a la Luna a cubos (Estados Unidos, Rusia, Japón, Corea del Sur, la India, puede que Emiratos Árabes…), el envío de ExoMars 2022 de una vez, otras misiones a asteroides (Comandadas por Psyche), y más Sol y Mercurio, así como las sorpresas habituales. Y estaremos aquí para relatarlas.