Resumen del año 2023

 Una vez más, toca resumir. ¿Qué podemos decir? Pues que ha sido un año de altos y bajos, de bienvenidas y también de despedidas. Quizá, más que ningún otro de los años anteriores, ha sido el año de la Luna. Tres misiones, tres, todas con rumbo a la superficie selenita. La primera rusa en casi cincuenta años, Luna 25, pues sí, se lanzó bien, llegó a la órbita bien, pero se dio el morrón. La culpa, un orden incorrecta que hizo a la sonda encender su propulsión más de lo que debía. Otro fiasco de espacio profundo. La segunda, fue el intento de la India de resarcirse. Y lo lograron. Chandrayaan-3 fue un éxito de principio a fin, con su rover recorriendo el regolito del polo sur lunar sin problemas, mientras el módulo de propulsión por allí permanece, dando vueltas a nuestro alrededor. ¿Nos hubiera encantado de que sobreviviera a su primera noche selenita? Pues claro, aunque no se diseñaron para ello. Y la tercera, desde Japón, aún está de misión. Lanzada en septiembre, SLIM sólo ahora ha llegado a la órbita, y para mediados del mes que viene espera alunizar, con éxito, claro. Esta misión es principalmente tecnológica, para probar que tienen lo necesario para un aterrizaje de suma precisión. En cuanto a Marte, nuestros dos embajadores por su superficie (el rover de China, Zhurong, claudicó el año pasado, y no se le espera) han alcanzado hitos de sus viajes. Curiosity superó los cuatro mil soles de funcionamiento desde que llegó, y aún con capacidades menguadas (la rueda de filtros de una de las cámaras se bloqueó entre posiciones, y hasta la fecha no hay respuesta) sigue su ascenso cumpliendo sus tareas ejemplarmente. Perseverance, ya en tarea extendida, y con más de mil soles en su plataforma, avanza a ritmo de récord, habiéndose adentrado en el delta de su cráter. ¿Achaques? Ninguno todavía, si bien su experimento MOXIE ha sido desactivado. No porque funcione mal, todo lo contrario, ha sido un éxito, pero con él se han hecho todas las pruebas que se las han ocurrido, y más. El siguiente aparato, gracias a la experiencia, será mayor y más potente y eficiente. Ah, y no nos olvidamos de Ingenuity. El helicóptero sí ha sufrido alguna dificultad (aterrizaje de "emergencia" incluido), pero sigue fuerte a pesar de las adversidades. En órbita, poco que informar. Por Júpiter, la bella dama del espacio mantiene su buen hacer, incluso con su tour por los satélites galileanos. Es el turno de Io, la más cercana de todas las lunas grandes jovianas, la más activa, y a la que es más peligroso acercarse, por la brutal radiación en la que está empotrada. Precisamente, ya empieza a manifestarse a bordo, en especial en su cámara de divulgación. Diseñada para sobrevivir a sólo unos pasos por el perihelio, que haya llegado hasta aquí es un éxito rotundo. El último paso de este año de Juno a Io fue ayer, y esperamos ansiosos las imágenes. Son las más cercanas desde los tiempos de Galileo, así que ya ha llovido. Otros lugares, como Mercurio, recibieron su visita preceptiva de BepiColombo, Lucy nos ha enseñado un nuevo asteroide (tres, en realidad), Parker Solar Probe ha acortado distancias con Helios, y New Horizons sigue con su viaje por la porra, como las gemelas Voyager, otras que han sufrido, y sufren diversos problemillas. Se las ha actualizado para garantizar más años de ciencia interestelar, previa a su desactivación final, tal vez a finales de la década. En cuanto a la sección telescópica, la cosa marcha, con el telescopio James Webb a la vanguardia. Desde lo más cercano a lo más lejano, esta herramienta cumple con lo prometido. A la zaga siguen Hubble y Chandra, XMM-Newton e INTEGRAL (con su fin próximo, todo hay que decirlo), NuSTAR e IXPE, Fermi y Swift, Astrosat... Y se une uno más al lote, en el universo X con XRISM, aún en fase de verificación. Y no nos olvidamos del grande, y esperadísimo Euclid. Lanzado este verano, sus pruebas se alargaron más de lo anticipado, pero ya está manos a la obra en su tarea de desentrañar los misterios oscuros del cosmos. Ya que estamos, otra misión europea importantísima es JUICE, lanzada brillantemente, dirigiéndose al hermano mayor del sistema, como otras, por la ruta indirecta. Pequeños problemas, ya resueltos, no impiden su progreso. Para el año que viene nos visita, para un paso muy especial. En cuanto a vuelos tripulados, poco que destacar, con las dos estaciones pasando por relevos periódicos, haciendo la habitación permanente de la órbita más permanente que nunca. Ah, es verdad: se escogieron a los cuatro astronautas que protagonizarán Artemis II, el primer vuelo tripulado a la Luna desde los tiempos de Apollo. Son tres americanos y un canadiense y, como prometieron, con una mujer y una persona afroamericana entre sus integrantes. En otro orden de cosas, la colosal ambición de SpaceX, el gigantesco Starship, es ya una realidad. Una que explota, al menos. Con un primer vuelo problemático, el segundo no fue tan mal si bien las dos etapas se perdieron, otra vez. Ah, un tercer vuelo de prueba parece estar en camino. Ha habido diversas altas este año, como los cuatro pequeños TROPICS o el instrumento TEMPO, el nuevo miembro de la familia de satélites Meteosat (en todos los sentidos), así como otros que no nos acordamos en este instante. Sobre las bajas, a la mencionada de Rusia en la Luna, mencionamos el observatorio japonés Hisaki, la misión de aerosoles CALIPSO (por falta de combustible), y la más importante: Aeolus, la misión de los vientos de la ESA, que se alargó más de lo que su equipo jamás soñó. Y ya preparan sustituto. También ha llegado el momento de otras despedidas como de los lanzadores. Este es el año en que el poderoso Ariane 5 remontó los cielos por última vez. Su sustituto pronto volará, aunque lleva cierto retraso. Hay que empezar a hacerlo, también, con otros conocidos, con el Atlas V, el Delta-4 (ambos sustituidos por el próximo Vulcan), más el HII-A nipón (su sustituto, el H3, no tuvo un buen debut) Y lo que nos espera para el 2024: más misiones a la Luna (incluyendo las sondas comerciales contratadas por la NASA), Europa Clipper a Júpiter, sondas a Marte (si nada se tuerce), tres nuevos ojos al cosmos, dos de ellos en rayos X, nueva visita de BepiColombo a Mercurio, y las solares a Venus, y otras, muchas otras, al planeta Tierra. Interesante, sí, y trataremos de estar aquí para relatarlo.

Resumen del año 2010

En fin, ahora toca resumir. La verdad es que el 2010 queda como un año horrible, lamentable, en cuanto a información se refiere. Desde luego, en el comiezo de año no hubo prácticamente noticiable, fuera de las operaciones normales de las sondas, mientras que en febrero, las últimas paradas del tren de la construcción de la ISS llegaron, aunque ese tren se encuentra ahora mismo parado en la estación, a causa de los problemas con el tanque externo del transbordador. Además ese mes nos dejó la cancelación del programa propagandístico Constellation, lo cual liberará mucho presupuesto para destinarlo a otras cosas más interesantes. También Plutón se nos clarificó algo gracias al Hubble, pero para verlo bien, ya se sabe, esperar al 2014. El mes de marzo fue en el que Spirit, uno de los dos MER, nos dejó. Todavía queda la esperanza de que llame a casa en marzo del año que viene, pero es demasiado el tiempo que ha pasado sin contacto con el vehículo, y podría haber sucumbido a las crudas condiciones marcianas. Claro, que MRO constató que en el planeta rojo hay dunas que se mueven, como en los desiertos por aquí. Por esos días Cassini echó el último vistazo de cerca de los sulci del polo sur de Encélado, entrando casi en contacto con ellos, más bien con las partículas que emite. Claro, que Titán ha mostrado durante todo este año más y más evidencias de criovulcanismo, para dejar claro que es realmente activo el satélite. Hacia abril, celebrando que lleva 4 años descubriéndonos cosillas por allá la diosa de la belleza, Venus Express detectó por la superficie 9 puntos calientes, probables evidencias de vulcanismo activo tipo terrestre. También la ISS recibió por esos días nuevos módulos, uno clásico como el Tranquility, y otro exclusivo como la Cupola europea, también llamada desde esta crónica la habitación con vistas del complejo. Mayo es el mes en el que Opportunity se convirtió en Mariscal de Marte, tras superar la cifra de funcionamiento de la Viking 1, de 6 años y 116 días. El 24 de enero cumplirá 7 de funcionamiento continuado por las tierras de Merdiani, lo cual deja la cifra anterior bastante atrás. Por esos días Cassini observó rayos en la atmósfera de Saturno, evidencia de lo turbulenta y movida que es la capa atmosférica superior del señor de los anillos. Claro, que Titán, siempre revolucionando, nos dejó otras dos pinceladas este mes, detectando una especie de capa subterránea de "barro", que podría bien dar origen a una tectónica de placas, y la evidencia más fundamentada de que el Metano que posee cumple la labor que aquí tiene el agua, es decir: erosión. prodigioso. Junio nos dejó la constatación de algo que imaginábamos desde el 2008: La sonda marciana Phoenix que aterrizó en el polo norte marciano no volvería a hablar con nosotros. Unas imágenes de la potentísima MRO nos lo dejaron bien claro, por si alguien dudaba. Además, una sonda desdichada acabó sus días gloriosamente, cuando la Hayabusa japonesa nos envió su cápsula de muestras, tras un calvario de casi seis años por el espacio. Al fin, el Halcón peregrino espacial volvió a casa. Fue lo que prometió. Por este mes también empezó, cual metralleta, la recepción de noticias sobre planetas extrasolares. Sobre 50 planetas nuevos, varios sistemas solares encontrados, detección de atmósferas, constatación que alguno no era de esta galaxia... metralleta, vamos. Y si pensábais que las mareas de los océanos terrestres era algo exclusivo, nuevas cosas de Cassini desde el satélite gigante nos depararon la sorpresa de que los lagos de Titán también sufren mareas. El Ontario Lacus, situado en el polo sur, perdió, de un año para otro, algo más de un metro de profundidad, dejando ver parte de la costa que antes no se podía ver al estar sumergida en Metano. Y por supuesto, la constatación de que los grandes lagos del norte están llenos de metano, por lo que no hay que encender ni una cerilla. Aún nos quedan cosas que ver de ese polo norte y de esos lagos, sobre todo el Kraken Mare, y gracias a la ampliación de misión hasta el 2017 es muy probable que los veamos. Además ese fue el mes en el que Rosetta realizó su última para intermedia al asteroide Lutetia, dejándonos buenas vistas, y preparándose para el encuentro con el 67P, que se producirá, eso si, en el 2014. Como en agosto teníamos todos los sesos derretidos por el calor, poca cosa, por lo que en septiembre tuvimos que retomar algo la actividad, no mucha eso sí, y volviendo a Cassini, la cual nos dejó un estudio al por mayor de las nubes y meteorología de Titán. Mientras que en octubre la tímida pero resultona Venus Express nos mandó varias advertencias, tomando como modelo el nuboso y tórrido planeta que orbita, tras encontrar nuevas sustancias asociadas al exacerbado efecto invernadero que posee. Claro, que también vimos de lejos una carambola espacial, al impactar dos asteroides del cinturón principal. Imagináos cómo fue el tortazo que pensaban que era un cometa. También octubre fue el mes utilizado por los chinos para enviar a la Luna su Chang'e 2, paso previo para mandar un todoterreno a la superficie selenita. Claro, que llegado noviembre Cassini nos dijo que Rea tiene atmósfera, y que no tiene anillo. Habrá que estar a la escucha a ver si le sale algún grano, porque visto lo visto... Además, la bárbara resolución de la HiRISE de la MRO fue usada para ver las "siete hermanas" del domo Tharsis, llegando a ver el fondo, en unas imágenes magistrales. Por otro lado Deep Impact nos regaló, al término de su misión Epoxi, unas imágenes increíbles del cometa Hartley 2, una de las bolas de nieve sucia que nos visitan continuamente.Y hace apenas unas semanas, la mala suerte japonesa sigue patente. Fue, utilizando un símil baloncestístico, como lanzar a canasta, que la pelota rodee el aro, y se salga. Más o menos fue lo que les ocurrió con Akatsuki, que, a las puertas de Venus, y con la maniobra de frenado iniciada, ocurrió algo raro, y se pasó de largo el planeta. Desesperante. También hace pocos días, Mars Odyssey se ha convertido en la sonda marciana orbital más longeva, tras superar la cifra de 3340 días fijada por Mars Global Surveyor. Y así, hablando un poco más general, dos sondas se preparan para partir, ya que tienen sus labores de construcción bien avanzadas. La más avanzada es Curiosity, situada en el JPL, a la espera de algunas pruebas más, de recibir el generador nuclear, y a ser enviada a Cabo Cañaveral. También anda en construcción la sonda Juno, destinada a investigar Júpiter como nunca, y cuyo objetivo principal es buscar el núcleo de roca del planeta. También, el desarrollo de vehículos espaciales privados, tales como Dragon, el CST-100 de Boeing, y otros, que servirán para enviar carga, y también pasaje, a la estación, y otras cosas de las que no nos acordamos. Y todo lo que nos espera en el 2011: la llegada de MESSENGER a Mercurio para iniciar la misión, el paso de Stardust por el Tempel 1, más Cassini por el señor de los anillos, el séquito marciano dale que te dale, con Opportunity agotando récords, con los lanzamientos de Juno a Júpiter en agosto y de Curiosity en octubre hacia Marte, hacia donde partirán la rusa Phobos-Grunt y la china Yinghuo 1 en noviembre, las sondas lunares GRAIL hacia Selene en septiembre, y desde luego, la Dawn alcanzando en julio su primer destino: Vesta. Mucho promete este año que pronto comenzará, y estaremos aquí para relatarlo.

En movimiento

Queda claro que los galones de jefa del séquito marciano los tiene ganados a pulso, y lo sigue demostrando: dos nuevas sorpresas nos ha regalado MRO. La primera no lo es tanto, porque Mars Global Surveyor ya nos mostró algo parecido. Aún así es muy importante, ya que muestra que su atmósfera es bastante dinámica, cosa que han notado los MER de primera mano. Un vistazo al volcán Nili Patera en el 2007 y otro más reciente han probado que hay dunas que han cambiado su forma, levemente, pero lo suficiente notorias como para que las capte la HiRISE con su bárbara resolución. Lo que queda claro es que esas dunas están en movimiento como las de aquí en los desiertos de la Tierra. Tras una labor de chinos revisando hasta el más mínimo trozo de superficie, son cambios de apenas dos metros en las más grandes, pero evidencian que, a pesar de la ténue atmósfera marciana, los vientos son lo suficientemente potentes como para transportar los granos de arena, y asi, que las dunas se desplacen. La cosa no acaba ahí, ya que en otra región, Deuteronilus Mensae, ha localizado gracias a su radar SHARAD lo que parecen glaciares subsuperficiales, cubiertos por escombros que transportaron cuando éstos estaban en la superficie. Por lo que se sospecha, estos son los restos de las extensiones de los casquetes polares cuando las edades de hielo que sufrió Marte (al igual que la Tierra), que acabaron formando los terrenos caóticos cuando se derritieron, y parte de ellos acabaron bajo toneladas de escombros de lo que ocurrió por allí. Según las mediciones tomadas desde la órbita, esos glaciares subsuperficiales se extienden cientos de kilómetros hacia el polo norte, por lo que si se confirma que lo que hay debajo es hielo, habrá que remojarlo para celebrarlo. De momento lo dejamos dentro de la categoría de lo posible. Y mientras, por la superficie los MER continúan más o menos como los dejamos. Spirit, con energía para nada más que una hora al día, está ya en posición para soportar el crudo invierno marciano allí en la ubicación Troy. Sus perspectivas de supervivencia no son buenas, sin apenas poder moverse, con sus paneles completamente cubiertos del polvo marciano, solo un milagro en forma de remolino podría salvarle, ya que lo peor del invierno comenzará en mayo. Al menos sigue cumpliendo soles, y hoy es el 2200 de trabajo continuado desde que llegó a Marte. Prodigioso. Y mientras, en las tierras de Meridiani Opportunity continúa revisando las rocas de la eyecta del pequeño crater Concepción. Tras comprobar que adentrarse en el cráter era poco posible por el riesgo de quedarse atrapado en el suelo marciano, sus controladores decidieron alejarla del borde y así inspeccionar las rocas más lejanas del borde, que si bien no lo están demasiado, no dejan de ser interesantes. Obviamente cuando acabe con esta tarea regrese a la ruta hacia el cráter Endeavour, al cual le espera una larga caminata todavía. Para acabar por hoy con la sección marciana, regresando a la órbita, la Mars Express ha iniciado una nueva campaña de observación de Fobos, del cual ha pasado a 67 km. de altura del irregular satélite. Quedan todavía algunos acercamientos más a la más grande luna marciana, quizás para preparar la misión rusa Phobos-Grunt. Al menos nos está regalando vistas de auténtico infarto. Eso es todo lo que nos ha llegado desde Marte, así que para cerrar la sección marciana por hoy, mostrar un nuevo retal de ese tapete fabuloso que es la superficie marciana, en esta ocasión la cima del Arsia Mons. Realmente interesante.

Alcanzado el muro de las rarezas, para celebrar su última extensión de misión, Cassini nos ha dado nuevos descubrimientos, sobre satélites, han llegado a nuestras manos. Nuestras fuentes en el centro de control han informado sobre cambios en el polo sur de Encélado tras su último acercamiento, el año pasado. La última vista de esa región del pequeño satélite (estará los próximos 15 años en oscuridad) nos ha desvelado nuevas fracturas, especialmente alrededor de Baghdad Sulcus, por las que, por supuesto, están emitiendo nuevos chorros de materia. Lo que queda claro es que el calor reinante en esa zona de Encélado está modelando todavía esta región, y confirmando lo del depósito de agua bajo la superficie. Y lo que todavía esconde. Y además, al tiempo que llegaba este hallazgo, otro casi tan importante nos llenaban las noticias. En esta ocasión, se trata de Titán. Un estudio a través del infrarrojo y de las imágenes de RADAR nos ha desvelado que la región de Hotei Arcus es volcánicamente activa, pero no es el vulcanismo que conocemos, sino que es el criovulcanismo la que lo afecta. Se han detectado unas 8 corrientes provenientes de criovolcanes, es decir, materiales helados que salen como lo harían los volcanes en la Tierra, y por lo tanto, modifican la región, de la forma que lo haría una lengua de lava. Queda claro que es plenamente activo en ese sentido. Y mientras, nuevos sobrevuelos a satélites, en este caso a Mimas, Rea y Helena. Además de las imágenes de costumbre, poco más es lo que nos ha llegado, aunque las vistas recibidas son, como habitualmente, soberbias. Para ir finalizando con el señor de los anillos y nuestra cronista desde allá, una nueva postal para añadir al muro, en esta ocasión Japeto desde la lejanía. Maravillosa.

En los frentes de la ISS, reina la calma relativa tras la finalización exitosa de la misión del Endeavour. El Tranquility y la Cupola ya están en su sitio, cumpliendo la labor diseñada para ambas estructuras, y el transbordador regresó tras ampliarle un día más la labor. Ahora mismo en ambos frentes están de preparación. En Cabo Cañaveral el Discovery ya está en vertical sobre la plataforma, a la espera de su lanzamiento el día 5 de abril. Aunque 3 días antes los tres miembros de la expedición 23 serán enviados al complejo a bordo de una Soyuz, ques será lanzada desde Baikonur. Además, dos de los cinco astronautas que conforman la dotación de la estación (el americano Williams y el ruso Suraev) recogeran sus trastos y regresarán a casa el día 18. Ese día quedarán 3 astronautas, y si les juntamos los otros tres, la expedición 23 estará completa. Y la próxima estructura a instalar, el módulo ruso Rassyvet, confirmar que será colocado en mayo y elevado a bordo de la bodega del transbordador Atlantis. Pero por el momento, solo las tareas normales se realizarán.

Y para ir finalizando por hoy, las ya tradicionales noticias breves. Comenzamos con New Horizons, que ya ha pasado la mitad de su camino, y que el año que viene cruzará la órbita de Urano más o menos a estas alturas. Por otro lado hemos conocido los resultados del uso del instrumento de la NASA Mini-SAR que equipaba la desaparecida Chandrayaan, y a partir de ellos se interpreta que en el polo norte hay grandes cantidades de hielo, lo que hace que las presiones a la NASA para que reconsidere su decisión sobre anular el programa Constellation. Pero la decisión de abandonar Constellation no fue tomada a la ligera, ya que los programas privados designados para sustituir los actuales están bastante avanzados, y como prueba, el cohete Falcon 9, que incluso ya se encuentra en la plataforma de lanzamientos, en vertical, y al parecer con un primer Dragon en su punta. A la espera de una fecha de lanzamiento, el conjunto tiene buena pinta. Por otro lado, el lanzamiento del sustituto del telescopio Hubble, el James Webb, está fijado para el 2014. No sabemos cuan avanzado va. El que si va según el programa es Curiosity, del cual nos llega la noticia de que se ha probado la flexibilidad del brazo robot de instrumentos. Aún no es el defitivo, pero pasó la prueba satisfactoriamente. Y por último, siguen los intentos para reactivar, por si acaso sobrevivió a la noche polar marciana, a Phoenix. Es la segunda etapa de intentos, pero están dando los mismos resultados, es decir, nada. Esto es todo lo que ha acontecido, aunque es poco, es bastante interesante, así que para cerrar esta crónica por hoy, abrir nuestra ventana al espacio, para mostrar, desde el telescopio chileno de La Silla, del ESO, la nebulosa NGC 1788. Espectacular.

Por una vez hemos tenido una buena e interesante inyección de información por aquí, que ya era horario. Sigue habiendo déficit de información, pero lo de esta época entre entrada y entrada ha sido lo mejor que hemos recibido en meses. En fin, toca despedirse de esta crónica por hoy, saludando a nuestra vieja amiga la Tierra, una pequeña joya en la inmensidad de la galaxia.

Hasta otra.

Resumen del año 2009

Y ahora llega el esperado resúmen. Este 2009 por desgracia no ha sido especialmente fértil en noticias, a pesar de ser el año internacional de la astronomía. Básicamente este ha sido el año clave para la ISS, ya que se le han añadido nuevas e importantes estructuras, y sobre todo porque por fin las tripulaciones de la estación han dejado de ser de 3 para ser de 5 o 6. Desde la estructura S6 en el mes de marzo hasta el módulo ruso Poisk, mucho se ha avanzado, además de varias infraestructuras para los astronautas. En cuanto a las sondas, viajando planeta por planeta, MESSENGER realizó el tercer y último sobrevuelo al primer planeta, y solo le queda entrar en órbita, evento que se producirá en el 2011. Y gracias a esto ya tenemos un mapa casi global (faltan los polos por ser observados) del planeta, si juntamos además lo que observó Mariner 10. En Venus se ha dejado escuchar poco la tímida pero resultona Venus Express, pero algún apunte curioso nos ha dejado, como el asunto de haber encontrado granitos en su superficie. Sobre la tarea de buscar volcanes activos, por el momento, nada. Sobre nosotros solo Rosetta nos ha visitado, el mes pasado, realizando su última visita a la Tierra y la principal asistencia gravitatoria para poder alcanzar el 67P. Y por la Luna cosas malas y buenas han ocurrido. El año pasado mencionábamos que tres sondas estaban funcionando, y ninguna de ellas americana. Pues en este momento solo la americana es la que está funcionando. La china Chang'e, la colosal japonesa Kaguya (por finalización de misión) y la hindú Chandrayaan (por una avería) terminaron sus tareas por Selene, dejando al tándem LRO/LCROSS camino a la Luna, y mientras LRO se ponía en órbita para revisar todo lo revisable, LCROSS se estrellaba en el cráter Cabeus, encontrando rastros de agua (la suficiente para bañarse o más, dicen sus investigadores) en el lugar. Por Marte el séquito del planeta ha estado investigando dentro de sus posibilidades. Por desgracia son pocos los titulares que nos han dado. Las de órbita por los problemas que han tenido (MRO ya recuperada y Mars Odyssey en plena recuperación), y las de superficie haciendo lo posible. Mars Express ha sido la más callada, pero nos ha dejado también cosillas interesantes como el dúo Fobos-Deimos en una sola postal. Volviendo a los MER, Spirit ha vivido este año un calvario, ya que tras salir del Home Plate ha acabado atrapado en la ubicación Troy, en la que lleva desde el mes de mayo con todo el lado izquierdo enterrado en el blando suelo del cráter Gusev, y mientras Opportunity, una vez fuera del cráter Victoria el año pasado, ha estado todo este año en la ruta hacia el cráter Endeavour, aunque también ha tenido algunos problemas en el motor a una de sus ruedas. Pero lo que importa es que sigue en la ruta, y ambos MER cumplirán nada menos que 6 años, y si siguen alcanzarán y sobrepasarán la marca de Viking 1, y ese día sera digno de celebrarse. Puede que suene repetitivo, pero fueron diseñados para tres meses, y llevan allí desde el 2004. Parecen estar vinculados a esta crónica. Alcanzando Saturno, el planeta ha pasado el equinoccio de su órbita por el mes de julio, y la poderosa Cassini estuvo allí para relatarlo. Además, el hexágono del polo norte ha vuelto a ser visible porque la luz del Sol le vuelve a dar directamente, los grandes lagos de Titán contienen líquido (tal vez helado), algo que se ha confirmado gracias a una imagen de oportunidad, cuando la luz de Helios incidía directamente sobre ellos, en Encélado puede haber una gran concentración de agua líquida que sale a presión. A pesar de las apariencias, es poco lo que nos ha llegado desde tan lejano y hermoso lugar. En cuanto a otros temas, la aventurera Dawn pasó por Marte para ganar velocidad rumbo a los asteroides Vesta y Ceres, New Horizons ya se encuentra más cerca de Plutón que de nosotros (aún le quedan 5 años de travesía), la ilustrísima sonda Ulysses ha concluido su extraordinaria misión, y otras cosas de las que no nos acordamos. Por otra parte, este ha sido también el año de los telescopios. Tres nuevos se han lanzado, y por supuesto, el veteranísimo Hubble ha recibido su última puesta al día, para que nos dure unos pocos años más, hasta que se lance su sustituto. Para empezar, el telescopio interferómetro Kepler, cuya misión de búsqueda de planetas tipo Tierra ha sido retrasada hasta solucionar unos problemas en los sistemas de transmisión, fue lanzado en marzo, y pese a los problemas ya nos dio unos resultados prometedores, aunque no haya encontrado nada todavía. Y por su parte, el tándem Herschel/Planck, lanzado a través del mismo Ariane 5 ECA en el mes de mayo, también han comenzado sus labores, el primero contemplando el universo a través del infrarrojo, y el segundo explorando el fondo cósmico, también con interesantísimos datos. Y además en este año también han sido muchos planetas extrasolares, y alguno de ellos rocosos, y quién sabe, con características suficientes para abrigar vida. Y todo lo que nos espera en el 2010: El fin de las obras en la ISS, Cassini y su nueva misión extendida, los MER "dando la brasa" por Marte, las de órbita igual, nueva compañía (esperamos) para el planeta rojo, New Horizons observando a Plutón y Caronte por fin por separado, y nuevos proyectos que se lanzarán a lo largo del 2010. Por nuestra parte, desde luego, poco más, ya que ha habido una escasez de resultados notables. Esperemos que cambie en el 2010.